佤族社会发展不均衡，1950年以前，有的地区是地主经济，有的保留着原始社会残余，有的具有奴隶特征。佤族语言属南亚语系孟高棉语族佤崩语支。佤族无本民族文字，人们用数豆、刻木和结绳记数、记事和通讯。以物传情，如村寨间发生纠纷或经调解后，即送甘蔗、盐巴表示友好；送辣椒表示愤怒；送鸡毛表示最后警告；送火炭表示要烧对方寨子；送子弹或火药表示与对方打仗等等。

    佤族现有人口35.1万人，其中云南有34.7万多人。主要聚居在沧源、西盟两县，双江、孟连、澜沧、镇康等县亦有分布。佤族的先民在先秦时期便是 "白濮"族群的一文，唐代称为"望蛮"、"望苴子"、"望外喻"；明代称"古刺"、"哈刺"；清初称"卡佤"等。语言属南亚语系孟高棉语族佤崩语支，有四种方言。

    佤族男子善于雕刻。在佤族村褰，无论是屋脊上，还是祭祀用品，或是公用大房子的墙壁上，都雕刻有人物或动物的图案。

    佤族崇拜红色和黑色，服饰多数以黑为质，以红为饰，基本上还保留着古老的山地民族特色。西盟地区的男子用黑布或红布缠头，上身穿无领短衣，裤子短而宽，裤筒一般宽一尺二寸，喜欢赤足。青年男子身佩长刀，颈带竹藤圈，头戴银 (或篾)箍，身挎背带，显得威风凛凛。他们喜爱装饰品，耳朵穿孔戴大圆耳环或坠银耳筒，颈带竹藤圈，手腕戴银镯银链。男青年串姑娘时，黑上衣内要多穿一件白衬衫，有的头上还加戴鲜花。

    佤族妇女多留长发，饰以银质发箍，有些地区用藤篾或麻线编织发箍。披肩的长发上常用马尾制作的发网网住，发网上饰有银珠。女子着黑衣、红裙，上衣十分短小，盖胸露腹，无领，对襟，短袖。裙子过膝，常以红色为底，间有黑白绿黄条纹。耳悬银质大耳环，银环一至三个不等，项带二、三个银质项圈和若干彩色珠料，再佩上两三串鸟骨或贝壳制成的项链，五光十色，十分耀眼。裸露的腰腹部缠绕若干竹圈藤圈，染成红或黑色，有的还雕饰有许多花纹。手臂戴两三个竹圈银圈，手腕佩银镯二只，小腿缠竹藤圈数围。

    佤族热情好客，客至以水酒相敬。佤族男女普遍皆纹身，男子多在颈下、胸前、脊背和四肢绘刺花鸟、牛虎图案，妇女则在颈下、胳臂和腿上绘刺各种形状的花草。

    佤族人民喜爱歌舞，常见的舞蹈有"圆圈舞"、"甩发"、"舂米舞"等，主要在盖新房期间进行。盖新房的人们在月朗星稀的夜晚，手握木杵围着木臼，有节秦地跳跃，尽情地表现丰收的喜悦和欢乐。逢年过节，佤族群众会自动的聚到一起歌舞三天。他们唱歌的调子很多，主要有以《木鼓调》为主的哀歌，以《贺新房》为主的喜歌，以《芦笙调》为主的欢歌，根据不同的内容唱不同的调子。

    西盟的阿佤人，每遇有大事，都要"剽牛"。剽牛是把牛拴在场中央的木柱上，先由山官一刀把牛尾巴砍下来，然后小伙子们一拥而上，争抢牛肉。谁抢到的牛肉最多，谁就是优胜者，特别是抢到牛角者，更被众人视如英雄，以此来表现勇敢精神。

    佤族势女都喜欢饮酒、吸烟和嚼槟榔。佤族民间文学丰富而优美，沧源岩画十分有名，是佤族艺术的珍品。