三国·吴赤乌元年（238年）之前，靖江是长江中的沙洲，那时还没有人迹。后来孙权的部队在此牧马，才开始有了人烟。再后来，不断有外地的农夫到此垦荒种田，并且在此定居，他们便成了靖江人的始祖。

　　宋代以后，靖江人口有了显著增加。南宋建炎四年（1130年），金兵进犯中原，岳飞率军抵抗。在泰州，岳家军同金兵打了一仗，因泰州无险可守，岳飞便率部队退到泰兴口岸，而后又退到了阴沙（即马驮沙）。在这一过程中，有大批江淮难民与岳飞一同撤退，他们来到阴沙后，见这里土地肥沃，水草丰盛，便在这里安家落户。据说现在靖江的朱、刘、陈、范几个大姓人口，就是他们的后裔。

　　明成化七年（1471年）起，靖江有了人口的记载。这年建县，第二年立户口册，靖江共7898户、36951人。但此后的100年间，人口增长缓慢。明隆庆六年（1572年），靖江9514户、41755人，只比建县时增加1525户、4804人。又过了40年，即明万历四十一年（1612年），人口不但没有增加，反而减少了，只有9627户、33465人，比隆庆六年减少了7290人。人口减少的原因，一是水灾，二是疫病。水灾是靖江的主要自然灾害，当时靖江水利条件差，防汛排涝的能力薄弱，每逢大水，人民深受其害。例如明嘉靖元年（1522年）七月二十三日的一次大水，一下子淹死了几万人。还有明隆庆三年（1569年）六月初一日，“潮大涨，潮势如海”，淹死了一万多人。水灾过后是瘟疫，疫病一来，“死者相藉”，“死者比户”，有的整个村上的人全部死光。此外还有战乱。例如明嘉靖年间的倭寇骚扰，靖江死的人也是很多的。

　　清乾隆年间，靖江人口猛然增加到120214人，到清同治四年（1865年），又增加到244312人，100年间，人口增加了一倍。这有几个原因：一是清代顺治之后是“康乾盛世”，国力强盛，经济发展，人民生活安定，有利于人口的繁衍。二是在此期间，靖江没有发生战乱，人民得到休养生息。特别是清咸丰年间，太平军进军江南，战争中江南百姓不是大批死亡就是外逃，其中有很多人逃到了靖江。也就是说，太平天国战争期间，靖江人口不但没有减少，反而增加了。三是明清时期，靖江沿江地区沙滩不断延涨，可耕地扩大，外地农民纷纷来此垦殖。四皇靖江地理位置优越，交通便利，不少人到靖江经商定居。所以现在的靖江人中，祖先是安徽、浙江、崇明、常州、扬中、泰兴、南京、邳县的占一定比例。

　　民国元年（1912年）至1949年，靖江人口又一次缓慢增长，间或还有所下降。1912年，靖江人口为334272人，1949年为371125人，三十六年中仅增加36853人。原因主要是战争连年，人民生活在水深火热之中，人口大量繁衍是不可能的。

　　解放后，靖江人口迅速增加，至1970年，已增加到544852人。人口的大量增加，既是人民生活幸福的一种反映，同时也成了经济发展的制约因素。70年代后，实行计划生育，人口增长的比例比较科学了，1994年底，靖江人口为657192人。