踏入近代之前，中国是外在清朝统治下的封建社会。而清朝是17世纪40年代在明末农民起义推翻明朝的背景下，由满洲贵族入主中原而建立的我国历史上最后一个封建王朝。

　　满族是我国民族大家庭中勤劳勇敢的一员。她的祖先定居在松辽平原和黑龙江流域一带的女真人，曾对开发祖国东北部边疆，促进民族间经济文化的交流与发展，作出过重要贡献。公元12世纪初，居住在松花江流域的女真人完颜部，在其杰出领袖阿骨打率领下统一了女真各部落，并在公元1115年建立大金国，定都上京（今黑龙江省阿城县境）。1125年金国兴兵南下入关，次年灭亡了北宋，1153年迁都燕京（今北京）。这是满族祖先历史上第一次入主中原。

　　16世纪末至17世纪初，即明朝末年，居住在牡丹江至长白山一带的建州女真人，在其首领爱新觉罗·努尔哈赤率领下，经过30年征讨，于1616年重建金朝，史称后金。努尔哈赤自称大汗，先建都兴京（今辽宁省苏子河地区），后迁都盛京（今沈阳），这就是清太祖时期。努尔哈赤去世后，其子皇太极便于1636年正式改国号为大清，废大汗称号，即皇帝位，同时改建州为满州，建州女真人乃改称满族。这实际上是清朝的开始。在此前后，皇太极率领清军东征朝鲜，西定蒙古，为入关伐明作了准备。1643年皇太极病死，其子福临继位，是为清世祖顺治皇帝。其时福临年仅6岁，由他的叔叔多尔衮摄政。1644年李自成农民起义军攻占北京城，明王朝全面崩溃。多尔衮乘机率清军大举入关，入主中原。从此，以满洲贵族为主体，建立了清王朝在全国的统治。