它们美丽而妖冶，而这种焕丽的色彩和纷扰的媚姿，只有一个目的：来吧，让我吃掉你。它们就是那些食肉植物。

食肉植物又称食虫植物。这种植物能借助特别的结构捕捉昆虫或其他小动物，并靠消化酶、细菌或两者的作用将小虫分解，然后吸收其养分。

其中捕蝇草的反应最为迅速。食肉植物的捕虫机制有的是利用产生的粘性液体粘住猎物，有的是用像瓶子似的叶子诱猎物进入后再封口等等。大部分食肉植物都生长在潮湿荒地、酸沼、树沼、泥岸等水分丰富而土壤酸性缺乏氮素的环境。无论水生、陆生或两栖，食肉植物均有相似的生态特点。大部分食肉植物是多年生草本，高不过30厘米，常仅10至15厘米。各别种类有长至1米的，最小的坷以隐藏在水藓沼泽的藓类中

植物藉由根部吸收水份及矿物质，由叶片吸收二氧化碳，再经由阳光所推动的光合作用将二氧化碳、水及矿物质转化为碳水化合物及其它的有机物，植物因而得以成长。 采用粘着方式来捕虫的食虫植物，则采用气味来吸引昆虫 。毛毡苔、彩虹草、捕虫蓳能散发出特别的气味，只是这些气味通常过于微量，因此人不太容易闻到

就像同胞兄弟一样，有时近缘植物也会有迥异的生活方式。已经证明，对于生活在大西洋两岸完全不同环境中的两种肉食性植物来说，这点是真实的。尽管存在着这些差异，新近的DNA研究仍然表明，捕蝇草和另一种名为waterwheel的植物彼此是近亲——这一结果重排了食肉植物的进化树。

食肉植物想出了种种办法诱捕它们的猎物：溺死不幸来访者的小水槽，像粘蝇纸那样的粘性表面，或者在几毫秒内就能夹住食物的“碰触式陷阱”。waterwheel和捕蝇草依靠的都是“碰触式陷阱”。查尔斯·达尔文认为它们具有很近的亲缘关系。然而一个世纪以后，密切关注着这些植物形态学的研究人员认为，waterwheel最近的亲缘植物不是捕蝇草，而是用捕蝇纸式陷阱捕食昆虫的陆生茅膏菜

纽约植物园的Kenneth Cameron表示，达尔文的预感毕竟是正确的。他和同事们比较了10来种肉食性植物体内的4个基因。他们得出结论认为，世界上仅有的两种“碰触式陷阱”植物确实是兄弟物种，而茅膏菜则不比它们的“表亲”更近，它们拥有一个更为久远的共同祖先。该小组在9月份的《美国植物学杂志》上报告了这一结果。

英国萨里郡Kew皇家植物园的植物分类学家Mark Chase曾经有着相反的观点，他评论说，从许多方面来看，这个修改过的家族史都很有意义。Chase指出：既然很近的亲缘关系“已经确定，那么它就会促使人们提出更高明的关于这些机制的进化过程的问题”

已知食肉植物约有400种。这类植物多为绿色植物。食肉植物能将捕获的动物分解，这个过程类似动物的消化过程。分解的最终产物，尤其是氮的化合物及盐类为植物所吸收。

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