美国首都华盛顿位于马里兰州与弗吉尼亚州之间，四周群山环抱。范围与哥伦比亚特区相同，市区面积174平方公里，人口57．8万，其中黑人约占70％。标准都市统计区还包括马里兰的2个县、弗吉尼亚的4个县及费尔法克斯、福尔斯彻奇、亚历山德里亚3个城镇，人口320万。市区位于波托马克河和阿纳卡斯蒂亚河汇合处的东北岸，地势平坦，平均海拔约22米，仅西北角有和缓的起伏高地。气候冬冷，夏热，全年湿润。年平均气温12．6℃，7月20-31℃，1月3-6℃，年平均降水量1068毫米，季节分配较均匀。

    华盛顿是为纪念美国第一任总统华盛顿而命名的。这里集中了美国国家机关的重要部门，如联邦政府最高国家机关总统府、国会、国务院、国防部等，是美国最高指挥中心和政治、文化活动中心。国会大厦和白宫之间有“联邦三角”建筑群，包括联邦政府各部、机构以及国家美术馆、国家档案馆、泛美联盟、史密森国家博物馆和联邦储备大厦等。国会大厦东邻为最高法院大厦，附近的国会图书馆为仅次于莫斯科列宁图书馆的世界第二大馆，毗邻的莎士比亚图书馆以藏莎翁著作及其研究文献而著称于世。国防部所在的五角大楼座落于波托马克河西南岸。华盛顿市区呈长方形，面积178平方公里。以国会大厦为中心，分为东南、东北、西北、西南四个区。南北向街道以阿拉伯数字符名，东西向街道以英文字母命名，13条斜形大道以美国最早的13个州命名。西北区是华盛顿的心脏，有最重要的政府建筑和纪念碑、博物馆。宾夕法尼亚大街以北为主要商业区。马萨诸塞大街向北伸展部分为使馆区。

    华盛顿是世界各国少有的仅以政府行政职能为主的现代化大城市。财政收入主要依赖政府公务及各企业的业务活动，其次是旅游业。制造业只占经济结构的一小部分。联邦政府禁止在该市发展工业。

    华盛顿全城有数百处纪念建筑物、纪念碑、雕像等，大部与历届总统有关。在市区西部、波托马克河东岸的绿化地带，有历史上3位总统的纪念地：华盛顿纪念塔面临波托马克河公园，为白大理石的方尖塔，高169米，可俯视全市景色。沿河是著名的日本樱花林；纪念塔西面有林肯纪念堂，为古希腊式建筑，堂外有36根白大理石圆柱，象征当时组成国家的36个州；内有林肯坐像；纪念塔南面有杰斐逊总统纪念堂，堂外有他的骑马雕像。1971年又建成约翰肯尼迪中心，包括现代化的剧院、音乐厅、歌剧院、交响乐院和芭蕾舞剧院等。

    华盛顿多公园、林荫道和草地广场。最大是罗克公园，占地710公顷，在市区西北。著名的大学有建于1789年的乔治敦大学，以及乔治华盛顿大学、美利坚大学和霍华特大学等，后者为全国最大的黑人学生占优势的大学。

    20世纪60年代建成长158公里的市内“铁路运送系统”。包括地下铁道和地面铁道，通达市内和郊区各地。最大铁路站“联邦车站”位于国会大厦东北。有华盛顿、杜勒斯和巴尔的摩华盛顿3个客运国际机场，其中华盛顿国家机场是美国国内最繁忙的机场。