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传说中是：绝世美女
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中国的文化在某种意义上是食文化，或者说是以食文化为基础的。从夏、商、周到历代的封建统治者，口腹之欲、美食之享也都是第一位的。中国又是长期的中央集权制，以天下之物供一人之用便是顺理成章之事。“四海之内莫非王土，率土之滨莫非王臣”，土地臣民都是人家的，不让他吃让谁吃！吃就要吃好的，虽然中国的膳食因多种原因形成了“五谷为养、五果为助、五菜为充、五畜为益”——以谷物、蔬菜等植物性原料为主的优秀、合理的结构体制，但对于以“天子”为首的统治者来说，天下的至味还是“三群之虫”，是天上飞的，地上跑的，水里游的。于是，所谓的山珍海味又叫山珍海错，也就是主要由动物性原料组成。因此在很漫长的一个时期内，吃肉、天天吃肉是统治者和有钱人的专利，也是穷人们的梦想和企盼。
山珍海错的提法最早见于唐人韦应物的《长安道》诗：“山珍海错弃藩篱，烹犊炮羔如折葵。”极言时人之奢侈。此前则多言“水陆之珍”，如《晋书·石崇》中便有“丝竹尽当时之选，庖膳穷水陆之珍”之说。入宋以后，汴京地处中原，是水陆交通的枢纽，各地物产更能方便地贡献京城。尤其是江南、沿海的各类水产走运河，进汴河，直登宫廷、酒店庖厨。宋人朱名世有《海味》诗曰：“海味新来数得餐，梢人收拾日登盘。”苏轼则云：“蛮珍海错闻名久，怪雨腥风入坐寒。”可以说，“珍禽奇兽无所不有”，“环区异味悉在庖厨”便是当时写照。
到了元代以后，山珍海味的内容逐渐以八珍的形式固定下来。清代诗人、美食家袁枚在其《随园食单》中说：“古八珍并无海鲜之说，今世俗尚之，不得不吾从众，作海鲜单。”这时的八珍有两说，一是参翅八珍为：参（海参）、翅（鱼翅）、骨（鱼骨）、肚（鱼肚）、窝（燕窝）、掌（熊掌）、筋（鹿筋）、蟆（蛤士蟆）。二是山水八珍，山八珍是：熊掌、鹿茸、犀鼻、驼峰、果子狸、豹胎、狮乳、猴脑。水八珍是：鱼翅、鲍鱼、鱼唇、海参、裙边、干贝、鱼脆、蛤士蟆。其时虽然还有禽八珍、草八珍的说法，并囊括了红燕、飞龙、鹌鹑、天鹅、花菇、竹荪、猴头、银耳等珍禽、珍菌，但被认可的山珍海味也就是山水八珍，一直到今日仍旧如此。
山珍得以称珍，海错得以称错，其实不过是因其稀少。俗话说：此地无朱砂，红土为贵。物，以稀为贵，因稀而珍。中国的政治中心长期地处中原，又因恶劣的交通条件，高山之产、大海之产，势必在以家禽、家畜为主要消费食物的地区因稀而贵，因稀而珍。再加上封建统治阶层对珍异至味的刻意追求，极端美化，也就使这些在当地原本平常或者相对稀少的山出、海产被异化成神奇之物，令许多今人仍陷在对帝王之食的迷信之中，对富裕阶层之食的迷信之中。
所谓上行下效在中国是风行数千年之久了，小官学大官，穷人看富人，以此模糊自己的身份，以此来标榜自己的身价至今未改。殊不知这些山珍海味论营养、论物性并不珍稀，也并未超过鸡鸭鱼肉，也未见常食山珍海味的何人长寿。倒是多蔬少荤能够健康少病，远离富贵之疾，粗食布衣、清心寡欲者能登期颐之榜。更莫说食燕窝几不人道，食鱼翅含汞过高，又有违环保之理念，时人不可不思。□