在过去人们惯以普洱茶作为云南茶叶的通称，即云南所产茶叶都称为“普洱茶”。我们这里所讲的普洱茶，是以特殊制茶工艺制成的一类茶叶。

普洱茶产于云南省南部西双版纳傣族自治州和澜沧江沿岸各县。普洱茶有散茶和紧茶两种。散茶外形条索粗壮、重实、色泽褐红。紧茶则是由散茶压制而成，外形端正匀整，并按其形状而命名。如长方形的称为“砖茶”，正方形的称为“方茶”，圆饼形的称为“饼茶”。由于经过特殊工艺制作，茶叶中对人体有益的茶多酚、咖啡碱等物质充分氧化，因此普洱茶品质别具一格，汤色红黄、香气馥郁、滋味醇厚回甜，饮后令人口角生香、回味无穷，而且茶性温和，有较好的药理作用。

普洱茶有着悠久的产销历史。普洱是云南省南部的一个县，是重要的商业集镇和茶叶加工集散地。西双版纳和澜沧江沿岸各地所产的茶叶，多经普洱运销各处，普洱茶即因之得名。明代，普洱茶即作为专有名词载入书籍。清朝前期《滇海虞衡志》一书中记载：“普茶名重于天下，此滇之所认为产而资利者也，入山作茶者数十万人，茶客收买运于各处，每盈路。”我国古典名著《红楼梦》中，对普洱茶亦有描述。由此可见，普洱茶声名之著。